Tipo de Hito
Contexto Territorial
Categoría de análisis
Contexto Territorial / Proyectos asociados al conflicto ambiental
Descripción
Las operaciones de Smurfit en la costa pacífica del Valle del Cauca vinieron acompañadas de un cambio cultural de la población local respecto a las formas de relacionamiento con la naturaleza, ahora mediadas por una visión mercantil en la que se impulsó la colonización de nuevas áreas de bosque por parte de comunidades étnicas, particularmente de población afrodescendiente que era transportada por la empresa desde Buenaventura y otros corregimientos de la zona hasta las áreas concesionadas. De este modo, la población local fue convirtiéndose paulatinamente en mano de obra para el aprovechamiento de la madera contenida en el bosque tropical.
Cabe señalar que las condiciones laborales en que se adelantaba la actividad no eran adecuadas, lo cual quedó en evidencia tras el estudio que contrató la empresa con la Universidad Pontificia Bolivariana en 1993, en el que se constató la vinculación de al menos 320 trabajadores permanentes y alrededor de 80 empleados indirectos, todo ellos adelantando sus labores en difíciles condiciones debido a las altas temperaturas y humedad del lugar, así mismo, debido a la ausencia de dotación reglamentaria (botas, overall, guantes y casco protector) por lo que trabajaban “cubiertos apenas con un chingue o pantaloneta y muchas veces descalzos”. Adicionalmente, se identificó que los cuarteles no contaban con ningún tipo de asistencia médica, programa de higiene, red de comunicación ni sistema abastecimiento de agua potable, señalando -además- que la empresa no realizaba ningún plan para establecer las condiciones adecuadas de seguridad industrial, lo cual era de especial gravedad considerando las condiciones exigentes en que laboraban sus operarios.
Aun así, paralelo al aprovechamiento económico de los bosques de la región, Cartón de Colombia contribuyó -mediante su fundación- a la construcción de infraestructuras incipientes de uso público, lo cual reafirma el rol que desempeñaba como uno de los principales agentes económicos en esta región del pacifico. En todo caso, conviene anotar que la explotación forestal en la región no solo corría por cuenta de Smurfit y de sus filiales en la zona, toda vez que allí operaban -hacia el año 1990- 15 aserríos distribuidos en el delta del Río San Juan, algunos ubicados en la cabecera y en los sectores de San isidro, Pichimá y Palestina, con un estimado aproximado de al menos 700 aserradores, con sus respectivas familias.
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